Maior fabricante de bicicletas do mundo só começou a pedalar aos 70 anos
António Martins Neves
O fundador e ainda presidente do maior fabricante de bicicletas do mundo tem 79 anos mas só começou a pedalar com regularidade há uma década. O líder da Giant, que produziu 6,3 milhões de bicicletas no ano passado, quer transformar Taiwan no país do ciclismo.
Com fábricas no país de origem, na China e na Holanda, o império que King Liu fundou há 41 anos atingiu uma faturação anual de 1,35 mil milhões de euros em 2012 e, além de comercializar bicicletas com a sua própria marca, fornece também máquinas para conhecidas empresas do mundo do ciclismo como a a Trek, a Scott ou a Colnago.
Numa reportagem que fez sobre o industrial da ilha de Taiwan, país do mundo onde se constroem mais bicicletas, o jornal norte-americano New York Times conta que Liu ainda trabalha dez horas por dia a dirigir a sua empresa, o que não lhe retira o bom ar e o bronzeado originado pelos passeios diários de bicicleta que começou há apenas seis anos.
A decisão de Liu, e de muitos dos seus compatriotas ciclistas, foi desencadeada por um filme de 2007 intitulado “Island Etude”, sobre um jovem que pedala por Taiwan. “Algumas coisas, se não as fizer agora, pode nunca as fazer durante a vida”, ouvia-se repetidamente na película.
“Eu vi o filme e pensei: ‘Aquela frase está a criticar-me, não está? Eu tinha 73 anos e pensei que se não começasse a pedalar, nunca seria capaz de o fazer’”, conta Liu. Pouco tempo depois estava a treinar para dar a volta ao seu país de bicicleta.
Preparou-se ao longo de seis meses, mas acha que não foi o suficiente. Imagens desse desafio cumprido em 2007 mostram o industrial com um ventre proeminente apertado pela camisola e um rosto carregado.
Determinado, cumpriu 925,4 km em 15 dias. “Aquela viagem foi realmente terrível. Tive dores nas costas, apneia do sono, tensão alta e outros coisas. Problemas de velho”, afirma agora.
O desafio que enfrenta presentemente é bem diferente: “Tenho a missão de transformar Taiwan na capital do ciclismo”, confessa
Desde 2007, as vendas de bicicletas no país têm aumentado, tal como as ciclovias, e as duas maiores cidades da ilha, Taipé e Kaohsiung, lançaram programas de bicicletas partilhadas.
Além de ser fabricante, King Liu assumiu o papel de incentivar as pessoas a andarem de bicicleta. Atualmente faz cerca de 40 km todos os dias e diz-se deprimido quando as viagens de trabalho ou o mau tempo o impedem de pedalar.
Dois anos depois da volta a Taiwam, fez de bicicleta os 1600 quilómetros que separam Pequim de Xangai, na China, onde a Giant tem seis fábricas e donde sai uma boa parte da sua produção.
Desconhece-se se devido ao empenho de Liu, mas o certo é que o número de ciclistas no seu país aumentou. Há dez anos vendiam-se 600 mil bicicletas por ano, número que subiu para as 900 mil na atualidade, depois do recorde 1,3 milhões atingido em 2008.
Pedais.pt
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