Fordlândia: a Amazônia americana
Para escapar do monopólio inglês sobre a produção de látex, Henry Ford instalou uma filial da Companhia Ford às margens do rio Tapajós
por Antônio Pedro Tota
A vila de Fordlândia, localizada a cerca de 120 quilômetros de Santarém, na Amazônia paraense, faz parte do sonho modernista de Henry Ford – o homem que fez o mundo girar sobre quatro rodas, o criador do automóvel como bem de consumo. Mas o que levou a Companhia Ford, instalada na gélida e industrializada Detroit, região dos Grandes Lagos nos Estados Unidos, a planejar uma “filial” às margens do equatorial rio Tapajós, em plena selva Amazônica há quase 80 anos?
A resposta é simples. Nos anos 1920, a Ford tentava escapar do monopólio que os ingleses exerciam sobre a produção de látex. O produto era matéria-prima valiosa para a efervescente indústria automobilística: com ela, fabricavam-se pneus e diversas autopeças.
Em 1927, depois de ter em mãos informações sobre a qualidade da borracha da Amazônia, Henry Ford tratou de comprar, na região de Boa Vista, um belo naco de terra, com cerca de 1 milhão de hectares, às margens do Tapajós. O valor: 127 mil dólares.
No ano seguinte, dois navios – Lake Ormoc e Lake Farge – aportavam na floresta carregados de todo o material necessário para a instalação da maior plantação de seringueiras do mundo. Não demorou para que Boa Vista fosse rebatizada como Fordlândia. Quanto à empresa americana, chegava à selva com o nome de Companhia Ford Industrial do Brasil.
Muito pouco se comenta sobre esse curioso episódio das primeiras décadas do século 20 na Amazônia. Por ser um estudioso da influência americana no Brasil, fui convidado pela revista National Geographic para visitar – acompanhado do fotógrafo Ricardo Beliel – as cidades “americanizadas” nesses trechos da floresta.
Em Santarém, tivemos o primeiro contato com a magnitude da empreitada americana. No Instituto Cultural Boanerges Sena, assistimos a um breve documentário sobre aquela época. As imagens contam o início da história que buscávamos: tratores derrubando árvores colossais, serras cortando tábuas, caldeiras movendo turbinas de geradores de energia, ruas, estradas e casas de alvenaria surgindo no meio da mata. É o retrato do dinamismo industrial – transportado para a floresta fechada.
O projeto, no entanto, não vingou. Assim, em 1934, a companhia americana faria nova tentativa: dessa vez, na região de Belterra, cidade mais próxima de Santarém. Ao todo, o sonho da Ford nessas paragens durou até dezembro de 1945.
Para o longo trajeto de 12 horas de barco entre Santarém e as antigas instalações da Ford, cruzando as águas verdes do Tapajós, tomei certas providências.
Precisava de uma rede, de uns 2 metros de corda e de um chapéu. O chapéu, obviamente, para proteger a calva do forte sol equatorial; a corda, para amarrar a rede na embarcação. “Uma das belas características do Tapajós são as nuances de cor que apresenta durante os dias e as noites. Algumas vezes ele tem a cor de esmeralda; outras, a de chumbo; outras, o dourado – como se caprichasse para nos extasiar com sua beleza...”
Quem descreve o rio com tal poesia é um filho dessas matas, Eimar Franco, autor do livro O Tapajós Que Eu Vi. Franco nasceu em Urucurituba, na margem oposta a Fordlândia, em 1921. Testemunhou toda a implantação do projeto americano por ali.
Descemos em Fordlândia por volta das 5 horas da manhã. Hora local. Mas não é o mesmo fuso horário de Santarém?, pergunto a seu Vicente, um companheiro de viagem. Para minha surpresa, não. Fordlândia está sob a “custódia” do Ministério da Agricultura e, por isso, é Brasília que determina o horário.Mas Fordlândia também faz parte da prefeitura de Aveiro – que segue o horário de Santarém.Mais tarde, constataria a confusão: a dona de um restaurante servia, às 11h, o almoço aos funcionários do Ministério da Agricultura, um órgão federal.Ao meio-dia, era a vez dos funcionários da prefeitura que tecnicamente estavam almoçando às 11h.
O dia nascia em Fordlândia quando uma velha picape Chevrolet veio nos receber. Ao volante estava Olinaldo Barbosa da Silva, o Fuzica, um articulador político da região que luta pela autonomia municipal. Levounos até a Vila Americana, onde moravam os executivos americanos. Alamedas arborizadas com gigantescas mangueiras, calçadas, postes de ferro fundido, luminárias de ágata e hidrantes. Tudo muito organizado.
Na Vila Americana, entramos na residência de número 1 – a chamada Casa de Henry Ford, que no passado serviu à direção da empresa. Belíssimas cadeiras de balanço de vime, uma mesa de madeira nobre e uma cristaleira.
Uma velha vitrola RCA Victor me chamou atenção.Aberta a tampa, os cupins que corroíam a memória da presença americana no Brasil se apressaram em fugir. Consegui ler a etiqueta de alguns discos quebrados de 78 rotações: Rapsódia Húngara, de Liszt; um foxtrote, By the River Saint Marie.Na estante, livros revelavam a principal preocupação dos americanos: doenças tropicais. Entre os muitos títulos sobre o assunto, lá estava Recent Advances in Tropical Medicine, de sir Leonard Rogers (Indian Medical Service), da London School of Tropical Medicine.Na vila não há eletricidade. Outro sinal do total abandono de Fordlândia. Procurei saber se o velho mogul da indústria automobilística visitara a Amazônia. A resposta: não.
Do outrora elegante bairro dos executivos americanos, fomos até a Casa do Leite, uma imensa construção com vigas de aço onde ainda se pode ler “Bethlehm/USA”. Ali dentro há restos de máquinas que beneficiariam o leite do látex. O local tem ares macabros. Algo que se reforça com o caixão de defunto deixado num canto, feito de metal e já carcomido pelo tempo. Serviria a americanos que não desejassem ser enterrados no Brasil. Entretanto, conforme conta a gente local, nenhum americano faleceu durante a permanência da Ford na Amazônia.
Por alguns momentos, imaginei o que faria se fosse ministro da Cultura. As paredes de vidro e aço abrigariam um imenso teatro, onde seriam apresentadas peças de Villa-Lobos. Fordlândia se tornaria nossa Bayreuth – a cidade natal de Richard Wagner –, onde todos viriam para reverenciar a Amazônia por meio das obras do compositor brasileiro...
As ruas de Fordlândia nos levaram à casa de Roque Faria Braz, que tinha uns 10 anos quando a Ford chegou ao Tapajós. Filho de índios, Braz alistou-se na companhia para derrubar a mata. Com saudades, ele recorda- se do “tempo dos americanos”, quando não se pagava aluguel, havia serviço médico, água e luz.Hoje, aos 84 anos, sente-se abandonado.
Mas nem todos viviam satisfeitos em Fordlândia. Braz nos informa sobre a “revolta das panelas”, ou “o quebra-panelas”. Foi um episódio que gerou muitas versões. No seu clássico Bandeirantes e Pioneiros, Vianna Moog discute diferenças culturais a partir do incidente histórico. No refeitório de Fordlândia, em 1930, repentinamente os operários se rebelaram. Cortaram os fios do telégrafo, afugentaram os americanos e, acima de tudo, queriam a cabeça do cozinheiro. A razão? Ninguém suportava mais cornflakes, espinafre e outras comidas importadas. Todos queriam saborear o peixe da região, queriam feijão e farinha.
Rebeliões e resistências, no entanto, não ficaram restritas à comida. Os caboclos que se empregavam na Ford do Brasil estavam proibidos de consumir cachaça. Não demorou para que o contrabando surgisse. Pequenos alambiques vendiam a bebida no meio do rio, fora da jurisdição da companhia. Depois, escondida dentro de melões ou melancias, a pinga era levada para o interior da vila.
O hospital e o cemitério de Fordlândia são metáforas dos dias de hoje. O primeiro não funciona há anos. E, ironicamente, os instrumentos abandonados ali poderão matar, e não salvar vidas: dois aparelhos de raios X profetizam uma tragédia semelhante à do césio de Goiânia. O cemitério está esquecido.
Encontrei-me com antigos moradores locais. Pedro Rocha, de 84 anos, Olinda Pereira Branco, de 93, e Juvêncio Alves dos Santos, 80, são alguns deles. Todos saudosos do tempo da companhia.
A Ford deixou a Fordlândia em 1934, trocando o município por outro, este a apenas uma hora de Santarém. Foi lá, em Belterra, que o secretário de Turismo e Meio Ambiente Chardival Pantoja nos explicou porquê.
A região do Tapajós foi escolhida pela companhia, em parte, porque foi dali que os ingleses contrabandearam sementes da Hevea brasiliensis, em 1876. Ou seja, levaram nossa seringueira diretamente para suas colônias no Extremo Oriente. Trata-se de um dos primeiros casos de biopirataria na Amazônia e que, anos mais tarde, provocaria o fim o ciclo da borracha brasileiro. Os especialistas da Ford prepararam o terreno. Seguindo o modelo de estandardização das linhas de produção de automóveis, eles plantaram, em campo simétrico, milhões de mudas colhidas na mata.
Na floresta, porém, as seringueiras eram dotadas de proteção natural contra fungos e pragas. No campo aberto, ficavam vulneráveis. O fungo Microcylclus ulei atacou as árvores, tornando-as imprestáveis para a produção do látex. Em 1934, a empresa foi para Belterra, onde evitaria os erros cometidos em Fordlândia. Nascia, assim, a segunda experiência da Companhia Ford na Amazônia.
Como fizeram em Fordlândia, os americanos reproduziram ali uma cidadezinha interiorana dos Estados Unidos. Ruas bem traçadas, os ubíquos hidrantes, cinema, hospital, sistemas de água e luz elétrica, campo de golfe e o Club House, onde as famílias ouviam música e jogavam cartas. Na verdade, havia duas Belterras: a dos americanos e a dos trabalhadores brasileiros. Ou a Vila Americana e a Vila Assalariada.Aos moradores da segunda era vedada a freqüência na primeira.
As plantações de Belterra também obedeciam o traçado retilíneo, claro. Só que as mudas não eram locais, e sim trazidas do Ceilão, resistentes aos fungos. Tudo indicava que o projeto de Henry Ford iria vingar. Mas, com a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra, as novas experiências com borracha sintética alcançavam resultados positivos. Em fins de 1945, a Ford resolveu deixar de lado a Amazônia. Por cerca de 250 mil dólares, vendeu tudo para o novo governo brasileiro. Desde então, Fordlândia tornou-se parte do patrimônio do Ministério da Agricultura. Um patrimônio abandonado nos confins da floresta.
